Еще античные философы сходились во мнении (уже редкость, согласитесь) о необходимости перемен в жизни любого человека. Эпохи сменяли друг друга, но отнюдь не новая идея не желала погибать. Вопрос оказался настолько актуальным, что неоднократно поднимался в литературе и искусстве. Но большинство из развивавших тему так и не могли оценить масштабов.. За завесой пафосных смыслов и размышлений неизменно не видна обыкновенная человеческая сущность. Пример прост. Сытое большинство совершенно спокойно может обсуждать обстановку в странах третьего мира ровно до тех пор, пока не увидит все собственными глазами. Тогда почему-то разговоры сходят на нет, оставляя вместо себя лишь недоуменное молчание и некое понимание.
Перемены… Это может даже звучать увлекательно. В школе мы грезим о колледже, желаем скорее  достигнуть совершеннолетия и самостоятельно нырнуть в море проблем, большинство из которых на деле оказывается смешными и надуманными.
Казалась ли смерть родителей проблемой? Нет, не в столь юном возрасте. Но вот обидно было совершенно по-настоящему. Абсолютно непонятно было, как мама и папа посмели бросить любимых детей?! С Кензи все произошло гораздо раньше, потому удар оказался двойным. Но понять все удалось гораздо позже, во времена увлечения психологией, как наукой.
Как бы сложно ни было, а втроем справиться гораздо проще. Брат и сестра оберегали младшую сколько могли, а юной Уайлдер нужно было лишь не обмануть ожиданий. Не настолько сложная задача, если можешь позволить себе роскошь реализовать собственные мечты.
Учеба по интересующему направлению давалась относительно легко, но расставание с семьей было той самой ложкой горчицы в розетке с апельсиновым джемом.
Не возможно не скучать по шутливым пререканиям с братом и извечному спокойствию Кензи, терпеливо сносящей очередные проделки маленькой Анабель, но уже давно пора строить собственную жизнь.
Постепенно все вошло в привычное русло, появилась даже работа, которая стала действительно интересна, и какое-то подобие отношений с весьма неплохим молодым человеком. И тут бы действительно порадоваться, но…
Это самое «но», по закону жанра, не бывает приятным. И даже тот факт, что пострадало множество людей, не сильно-то и утешал.
В тот вечер отключение застало в пути к родному городу, и ничего бы страшного, если б не дурацкая авария. В одно мгновение, и в прямом и в переносном смысле, потерять пору под ногами. Это так романтично, если судить по книгам и фильмам, но абсолютно гадко в реальности.
Не хочется даже вспоминать, что пришлось пережить в первые несколько месяцев. Помощь оказалась неожиданной и ошеломляющей, только в подобной ситуации не особенно результативной. Нет, приютившая семья сделала все, что от них зависело, и благодарность не уменьшалась, но бывали дни, когда ненависть к самой себе неудержимо росла. В новом мире бесполезным людям места явно нет, не нужно быть гением, чтобы осознать эту истину.
Время шло, и уверенность в том, что необходимо найти Райли только росла. Правда, в успешность собственного предприятия не особо верилось. Но цель была необходима, лучшей просто не нашлось. Смиты сумели договориться с провожатым, который честно довел меня до окраин Финикса, дальше пришлось двигаться самой. Почти не сложно, если только не учитывать, что одинокая путница в моем положении уже автоматически имеет ярлык легкой жертвы. Любой, кто пожелает обобрать, сделает это без труда, но или почти без труда. Посох мне подарили хороший, но пользуюсь я им даже не средне. Гораздо проще найти нужное слово и убедить, чем махать руками.
Сбор слухов не занял много времени. И без того было известно, что в Финиксе расположилась какая-то свора, называвшая себя ополчением. Слухи о них были, мягко говоря, различные. Но, здраво рассудив (надеюсь на это), что наемника проще искать среди вояк, пыталась навести справки о фамилии Уайлдер. Однозначных ответов не получала, но терять надежду не хотелось. Вопрос, насколько хватит рвения оставался открытым.
Последняя ночь была напряженной, поспать удалось лишь пару часов, да и то потому, что организм, измотанный постоянными бдениями, просто отключился, не желая подчиняться. Семейство, приютившее на ночлег, было пожилым, выдавала тяжелая поступь и явно старческие голоса. В мотивах их доброжелательности разбираться не хотелось, потому приходилось быть внимательной.
Ожидание не затянулось, шаги на пороге удалось услышать раньше, чем обитатели дома предприняли попытку открыть дверь. Кок бы то ни было, а «гостья» не пойдет любопытствовать, уж лучше отсидеться в своем уголке. Но вежливый голос хозяйки заставляет покинуть убежище. Если не вглядываться, то я вполне потяну на нормального человека, разве что немного неопрятна для девушки, да и увесистая палка рядом.
Незнакомое место не позволяет быстро ориентироваться, потому расстояние до столовой преодолевается мучительно медленно, приходится взяться рукой за стол и проверить наличие табурета, прежде чем сесть.
- Не стоит суетиться, - вопреки словам, несколько жадных глотков из кружки выдают жажду. А утренний гость оказывается рядом. Не нужно обладать суперспособностями, чтобы догадаться, что меня разглядывают. Вот уж не думаю, что визиты в столь ранний час здесь норма.